Este martes comienza la primera ronda clasificatoria rumbo a la Champions League 2026/27, con 28 equipos, 12 futbolistas argentinos y varias historias que llaman la atención.

En el mismo instante en el que François Letexier haga sonar su silbato para dar inicio al duelo entre Argentina y Egipto por los octavos de final de la Copa del Mundo en Atlanta, en Europa también comenzará a rodar la pelota, pero de una nueva edición de la Champions League. La primera ronda de clasificación del torneo de clubes predilecto del Viejo Continente contará con presencia argentina, los campeones de ligas ignotas, debutantes y hasta un equipo propiedad de una casa de apuestas.

Serán 28 clubes los que participarán de estos mata-mata (todos ganadores de sus ligas la última temporada), que se disputarán el 7 y 8 (ida) y el 14 y 15 de julio (vuelta). Quienes tengan la fortuna de pasar, deberán afrontar dos instancias eliminatorias más para llegar a los playoffs definitivos en búsqueda de acceder a la fase de liga, que iniciará el 8 de septiembre.

En total, habrá 12 argentinos desparramados en siete equipos que irán por la hazaña de avanzar de ronda. Los que cuentan con mayor presencia albiceleste entre sus filas son Vardar Skopje (Macedonia del Norte) y Floriana FC (Malta), con tres representantes cada uno.

La institución más laureada de Macedonia del Norte tiene en su plantel a Joaquín Torres (delantero surgido de las inferiores de Newell´s), Ian Puleio (delantero ex Platense, San Miguel y Excursionistas) y Diego Castañeda (extremo izquierdo que salió de Boca y pasó por varios equipos del ascenso). De hecho, protagonizarán el único duelo entre compatriotas, ya que enfrentarán al KuPS de Finlandia, en el que milita Valentín Gasc, quien disputó el Sudamericano Sub 17 con la Argentina en 2017.

Por su parte, el campeón de Malta, que solo registra dos victorias en esta competición en su historial, tiene en su plantel a Gonzalo Gamarra (lateral izquierdo con pasado en el ascenso y en el fútbol croata), Federico Varela (volante que jugó en varias ligas europeas) y Gastón Manuel Romano (volante formado en las inferiores de River y Huracán). Intentarán dar el batacazo ante el Shamrock Rovers de Irlanda, que tiene en su plantel a Roberto López, zaguero central de Cabo Verde que jugó los 120’ contra la Scaloneta hace unos días en Miami.

Los otros argentinos que estarán presentes en la primera ronda son Franco Baldasarra, volante de 27 años del Kauno Žalgiris de Lituania; Facundo Álvarez, extremo izquierdo del Lincoln Red Imps de Gibraltar; Sebastián Zeballos, ex Los Andes e Independiente Rivadavia que milita en el Kairat Almaty de Kazajistán; Gastón Tellechea y Martín González, ambos jugadores del Kí Klaksvík de Islas Feroe.

Además de la presencia celeste y blanca, el primer repechaje de la Orejona 2026/27 también presenta otras curiosidades, como el debut absoluto del Sabah, el equipo que logró cortar con la hegemonía del Qarabag en Azerbaiyán, o la participación del Tre Fiori, campeón de la liga de San Marino, la cual ocupa el último lugar (55°) en el coeficiente UEFA.

Otro que da la nota es el ML Vitebsk de Bielorrusia, que fue adquirido por una casa de apuestas de aquel país, BK Maxline, en 2021 y que sorprendió a todos al quedarse con su primer título de liga el año pasado. La institución sufrió varios cambios de nombre e incluso una mudanza desde su Rogachev originaria hasta su Vitebsk actual, debido a que la Federación no le permitió competir bajo la denominación de un casino online.

Entre los 14 enfrentamientos, el que promete exhibir un mayor nivel futbolístico es el que protagonizarán el Borac Banja Luka, ganador de la Premier League de Bosnia, y el Levski Sofía, multicampeón de Bulgaria y que nunca descendió a la segunda división de su país.

Aunque el camino hasta la final del 5 de junio de 2027 en el Wanda Metropolitano, la casa del Atlético de Madrid, parece eterno e imposible de transitar para esta clase de equipos, nadie les quita la esperanza de avanzar lo más posible y llegar a codearse con los gigantes europeos.

Los partidos de la primera ronda de la Champions League 2026/27

Martes 7 de julio

• 13 h – Sabah (Azerbaiyán) vs. The New Saint (Gales)
• 13 h – Lincoln Red Imps (Gibraltar) vs. Inter Escaldes (Andorra)
• 13 h – FC Ararat-Armenia (Armenia) vs. Riga (Letonia)
• 13 h – Kauno Žalgiris (Lituania) vs. Drita (Kosovo)
• 14 h – Vardar Skopje (Macedonia del Norte) vs. KuPS (Finlandia)
• 14.30 h – Floriana FC (Malta) vs. Shamrock Rovers (Irlanda)
• 15.30 h – Tre Fiori (San Marino) vs. Larne FC (Irlanda del Norte)
• 15.30 h – Borac Banja Luka (Bosnia) vs. Levski Sofia (Bulgaria)
• 15.45 h – KÍ Klaksvík (Islas Feroe) vs. Atert Bissen (Luxemburgo)
• 16 h – Vikingur Reykjavik (Islandia) vs. Gyori Eto FC (Hungría)

Miércoles 8 de julio

• 12 h – Kairat Almaty (Kazajistán) vs. Sutjeska Niksic (Montenegro)
• 13 h – Flora Tallinn (Estonia) vs. FC Iberia 1999 (Georgia)
• 14 h – FC ML Vitebsk (Bielorrusia) vs. CS Universitatea Craiova (Rumania)
• 14 h – Petrocub S-G (Moldavia) vs. KF Egnatia (Albania)