Irán jugó en Los Ángeles y se fue con la cabeza en alto, en todos los sentidos. La selección asiática, que tuvo que regresar a su base en México después de cada partido por las restricciones de visa que le impuso Estados Unidos, publicó un mensaje al dejar la ciudad que fue mucho más que una despedida futbolística. «Llegamos a Los Ángeles con orgullo, competimos con deportividad y dejamos esta ciudad con honor», escribió el equipo, que consiguió dos meritorios empates ante Nueva Zelanda (2-2) y Bélgica (0-0) en el marco de un Mundial 2026 en el que su propia participación estuvo en duda hasta último momento.
El texto completo del mensaje fue cargado de simbolismo y de historia: «Desde el antiguo Irán de hace miles de años hasta el Irán civilizado de hoy, el espíritu de Irán permanece vivo e inquebrantable. Los Ángeles, gracias por su hospitalidad. Y gracias a todos los iraníes que apoyaron a Irán con todo su corazón, su voz y su ser durante estos 180 minutos. Deseamos paz, respeto y amistad entre todas las naciones del mundo.»
Pero el mensaje tuvo dos elementos que le dieron una dimensión aún más profunda: las referencias a Minab y al número 168. El primero hace alusión a una acusación realizada a Estados Unidos por un bombardeo a una escuela primaria de niñas en esa ciudad iraní. El segundo corresponde a las víctimas: 168 personas fallecidas y 95 heridas, según datos de UNICEF, en un ataque que afectó a niñas de entre 7 y 12 años. Una mención que convirtió la despedida deportiva en una declaración política de alto voltaje.
La participación de Irán en la Copa del Mundo está rodeada de complicaciones desde el principio. Quince integrantes de la delegación, incluyendo el presidente de la federación, no pudieron ingresar a Estados Unidos por problemas de visa. El equipo instaló su base en Tijuana, México, y debe viajar en avión antes y después de cada partido en territorio estadounidense. A pesar de todo, la selección iraní sumó dos puntos con dos empates y se despidió de Los Ángeles, como dijeron ellos mismos, con dignidad.
