La fase de grupos del Mundial llega a su fin y le da paso a la hora de la verdad. Con la conclusión de las últimas zonas, quedó delineado el mapa de los 16avos de final, una instancia eliminatoria inédita que hace su estreno en esta Copa del Mundo de 48 selecciones. Tras los partidos clave del 26 de junio, los emparejamientos principales ya tienen nombres propios.

Entre las novedades más destacadas de la última jornada, España cumplió con su tarea al vencer a Uruguay y acomodarse en una posición favorable. En ese mismo Grupo H, la gran sorpresa la dio Cabo Verde, que selló una clasificación histórica en el segundo lugar y se metió en la siguiente fase, donde será ni más ni menos que el rival de la Selección Argentina. Por otro lado, Francia ratificó su chapa de candidato al golear 4-1 a Noruega para liderar el Grupo I, mientras que Senegal aplastó 5-0 a Irak y mantiene vivas sus esperanzas de avanzar entre los mejores terceros.

Con estos resultados sumados a los clasificados previos —como Brasil, Marruecos, Ecuador y Costa de Marfil—, el cuadro de eliminación directa ya palpita sus primeros duelos confirmados:

• Sudáfrica vs. Canadá: el partido que abrirá el fuego de esta fase el próximo 28 de junio.

• Argentina vs. Cabo Verde: el choque del campeón defensor ante la revelación africana.

• Brasil vs. Japón: un duelo con historia y dinámica asegurada.

• Países Bajos vs. Marruecos: choque de estilos entre potencias de gran presente.

• Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina: el anfitrión buscará pisar fuerte ante uno de los mejores terceros.

Además de los cruces ya cerrados, hay otros enfrentamientos que están prácticamente definidos a la espera de que se complete el ordenamiento de los mejores terceros, tales como Alemania ante Paraguay, Francia contra Suecia, Costa de Marfil frente a Noruega y España contra Austria. En tanto, gigantes como Inglaterra y México aguardan por conocer a sus rivales definitivos.

La acción de los 16avos de final se desarrollará en una ráfaga de seis días, entre el 28 de junio y el 3 de julio. A partir de ahora, el margen de error desaparece en las sedes norteamericanas: es a todo o nada en el camino hacia la gran final.