Hamad bin Khalifa Al Thani, ex emir de Qatar, murió este domingo a los 74 años. Más allá de su peso político en la transformación del país, su figura quedó ligada para siempre al fútbol por haber sido uno de los grandes impulsores de la Copa del Mundo de 2022. Su fallecimiento fue confirmado por el gobierno qatarí, que decretó varios días de duelo oficial.

Además, protagonizó una de las imágenes más recordadas de la final: junto a Gianni Infantino, fue quien le entregó el trofeo a Lionel Messi y le colocó el tradicional bisht -la capa que lucía el argentino- antes de levantar la Copa del Mundo.

Aunque había abdicado en 2013 en favor de su hijo Tamim bin Hamad Al Thani, el histórico dirigente fue el principal impulsor del proyecto que terminó llevando el Mundial a Qatar. Durante su mandato, el país obtuvo en 2010 la sede de la Copa del Mundo de 2022, una decisión que modificó el mapa del fútbol internacional y convirtió al pequeño emirato en el primer país de Medio Oriente en organizar el máximo torneo de selecciones.

La apuesta por el deporte fue uno de los pilares de su estrategia para posicionar a Qatar en el escenario global. Bajo su liderazgo comenzaron las inversiones que transformaron al país en una potencia deportiva, con la expansión de Qatar Airways, el crecimiento de la marca Qatar en el fútbol mundial y la adquisición de protagonismo a través de grandes patrocinios y del Paris Saint-Germain.

Durante el Mundial de 2022, Al Thani volvió a ocupar un lugar central. En la ceremonia de premiación de la final entre Argentina y Francia, acompañó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en la entrega de las medallas y del trofeo. Antes de que Messi levantara la Copa, le colocó el tradicional capa ceremonial utilizada en ocasiones especiales en la cultura árabe, una imagen que dio la vuelta al mundo y quedó como una de las postales más emblemáticas de la consagración argentina.