La controversia que rodeó la habilitación de Folarin Balogun tuvo consecuencias en la intimidad de Estados Unidos. Semanas después de quedar afuera del Mundial 2026, el delantero reconoció que el debate por su sanción alteró la preparación para el 4-1 sufrido ante Bélgica en octavos de final.

En diálogo con CBS Morning, el atacante explicó que inicialmente recibió con entusiasmo la decisión de FIFA, aunque luego advirtió la magnitud que alcanzaría el episodio. «Mi reacción inicial fue de alegría por estar de vuelta en el equipo. Pero, al reflexionar, me di cuenta de que esto causaría mucha controversia«, confesó.

La tensión también se trasladó a la concentración del conjunto de Mauricio Pochettino. «Podía percibir cierto nerviosismo en mis compañeros porque era una situación muy particular. Cuando se acercó el inicio del partido traté de concentrarme al máximo, pero fue difícil. Había demasiadas distracciones y era complicado ignorarlas», sostuvo.

Cómo empezó la polémica por la sanción a Balogun

El conflicto se originó por la expulsión del delantero ante Bosnia y Herzegovina, en dieciseisavos de final. Una revisión del VAR derivó en la tarjeta roja directa y, como consecuencia, quedó suspendido automáticamente para el siguiente encuentro.

Sin embargo, FIFA aplicó el artículo 27 de su Código Disciplinario y dejó la pena en suspenso durante un año, por lo que pudo estar frente a Bélgica. La Federación Belga rechazó la medida, mientras Pochettino respaldó la resolución al considerar que la expulsión había sido desmedida.

Donald Trump apoyó públicamente la apelación de Estados Unidos y celebró la habilitación. Más tarde, Gianni Infantino confirmó que había conversado con el presidente estadounidense, aunque remarcó que el expediente fue tratado por los órganos disciplinarios independientes del ente rector.

En qué quedó el caso Balogun tras la eliminación de Estados Unidos

El Comité Disciplinario declaró inadmisible el recurso presentado por Bélgica por falta de legitimación en el expediente. La federación anunció que continuará por la vía legal y UEFA calificó el fallo como «inédita, incomprensible e injustificable». FIFA, en tanto, sostiene que la pena sigue vigente, pero suspendida por un año.